ある分譲マンションの三階に住む田中さん（仮名）が経験した、給湯器の故障にまつわる事例をご紹介します。ある日の夕方、田中さんが仕事から帰宅すると、管理会社から何度も着信が入っていました。慌てて折り返すと、下の階の住人から「天井から水が漏れてきている」という苦情が入っているとのことでした。田中さんが自分の部屋のベランダを確認すると、設置されていた給湯器から大量の水が激しく漏れ出しており、排水能力を超えた水がベランダの溝から溢れ、階下へ伝っていたのです。この瞬間、田中さんは目の前が真っ暗になるような感覚に陥ったと言います。この事例の恐ろしい点は、田中さん自身は室内で水漏れが起きていないため、帰宅するまで異変に全く気づかなかったことです。給湯器の内部配管が破裂し、そこから数時間にわたって大量の水が供給され続けた結果、階下の住人の寝室にある高級なベッドやクローゼットの中の衣類が水浸しになってしまいました。マンションのような集合住宅では、自分の不注意や設備の不備が他人の財産を傷つける「加害者」になってしまうリスクが常に隣り合わせです。田中さんはすぐに修理を手配しましたが、問題は給湯器の交換だけでは済みませんでした。階下の住人への謝罪と、損害をどう補填するかという重い課題が突きつけられたのです。幸いにも田中さんは、分譲マンション購入時に加入した火災保険に「個人賠償責任保険」が帯同されていたため、階下の被害額については保険でカバーすることができました。しかし、示談交渉や被害状況の確認には多大な時間と精神的なエネルギーを費やすことになりました。管理組合の理事会でもこの問題は共有され、全住戸に対して給湯器の耐用年数チェックが呼びかけられる事態となりました。この教訓から言えるのは、集合住宅における給湯器の管理は個人の自由ではなく、共同生活を守るための義務であるという認識を持つべきだということです。大量の水漏れは、自分の家だけでなく、隣人の生活をも一瞬にして破壊する威力を持っているのです。