全自動洗濯機の普及により、私たちはボタン一つで洗濯から乾燥までを完了させることができるようになりました。その利便性の裏側で、私たちは給水システムに対する関心を失いつつあるのかもしれません。全自動洗濯機は、設定された水位まで水が溜まると、内部にある電磁弁を閉じて給水を停止します。このとき、多くのユーザーは「洗濯機が水を止めてくれたから、蛇口はそのままでいい」と誤解してしまいがちです。しかし、実際には蛇口から洗濯機内部の電磁弁までの間にある給水ホースには、水道局から供給される強い圧力がそのまま残り続けています。このホースは、洗濯機本体のような頑丈な金属筐体に守られているわけではなく、露出した状態で常にストレスを受けています。もし電磁弁が故障して閉じなくなったり、ホースの接続金具が金属疲労を起こしたりすれば、水は止まることなく溢れ出します。また、全自動洗濯機の運転中に何度も繰り返される「水の開始と停止」は、配管内に急激な圧力変化をもたらし、これが長い年月をかけてホースや蛇口のパッキンを痛めつけます。このような給水システムの脆弱性をカバーするために、メーカーの取扱説明書には必ず「使用後は水栓を閉じる」という一文が明記されています。これは単なる形式的な警告ではなく、製品の構造上避けられないリスクを回避するための切実な指示なのです。蛇口を閉めるという行為は、いわば給水ホースに「休憩」を与えることでもあります。圧力をゼロにすることで、素材の劣化を遅らせ、本来の耐久性を維持させることができるのです。最新のテクノロジーを駆使した洗濯機を使っていたとしても、水という物理的なエネルギーを扱う以上、アナログな安全対策は欠かせません。便利さを追求する一方で、その便利さを支えるインフラの脆さを理解し、適切にケアすることは、道具を使いこなす現代人のたしなみと言えるでしょう。洗濯機が「ピー」と終了の合図を鳴らしたら、それは「蛇口を閉めてください」という合図だと思い出し、手元の水栓を優しく、しかし確実に閉めてあげてください。